Doté d’une belle photographie soignée qui sublime le jeu des acteurs et nous transporte dans des paysages naturels vertigineux, ce récit horrifique puissant dénonce des vérités dérangeantes, et s’inscrit parmi les films de premier plan d’un cinéma maori, rare, mais qui fait mouche à chaque fois.

Le premier long de Taratoa Stappard peut déjà prétendre au titre envié d’excellente surprise dans le paysage bordélique de l’horreur de ce début d’année.

Prenant les colons britanniques à leur propre jeu, et sur leur terrain, l’Angleterre victorienne, Mārama attaque. C’est une fresque gothique autant qu’un précis horrifique qui, à sa manière, exige réparation devant l’Histoire.

Taratoa Stappard mêle de façon inédite codes de l’horreur, oeuvre historique et puissance des rituels maoris.

Avec son ambiance gothique, ce premier film du néo-zélandais Taratoa Stappard impressionne d’abord par ses clairs obscurs profonds semblant tout droit sortis d’un tableau de Georges de la Tour. Mais ce vernis craquelle sous la violence sourde et pourrisante de l’appropriation culturelle et de l’horreur coloniale.

Mārama pointe avec une certaine justesse les dérives d’un détournement des cultures traditionnelles.

Ariāna Osborne, dans le rôle principal, est une révélation. Sa transformation au fil du film, de femme contrainte par les codes de l’Angleterre victorienne à guerrière pleinement habitée par son identité maorie, se lit jusque dans sa robe rouge qui, de dîner en combat, devient une armure.

Le monde que Stappard donne à voir est d’une grande richesse visuelle, avec son architecture saisissante, ses somptueux costumes d’époque, ses ombres d’encre et ses rouges profonds, presque sanglants. Il rappelle avec force ce que l’horreur gothique fait de mieux : révéler ce qui a été refoulé, oublié mais jamais réduit au silence, et qui exige d’être enfin mis en lumière.

Le premier film de Taratoa Stappard, Mārama, montre clairement qu’il a un avenir prometteur. Véritable sommet du cinéma d’horreur anticolonial, Mārama est un film poignant et cathartique, qui s’impose comme l’un de mes préférés issus d’Aotearoa.

Hypnotique, gothique, d’une beauté à couper le souffle, Mārama évoque Les Innocents (1961), classique du film de fantôme, et pour ses influences, le cinéaste cite quant à lui Get out et Lady Macbeth, avec Florence Pugh.

C’est un film douloureux, mais d’une grande beauté, et le premier volet de la trilogie gothique māorie de Stappard. S’il fallait encore une preuve que le cinéma d’horreur est — et restera toujours — politique, Mārama mérite de figurer en tête de votre liste de films à voir.

Autant qu’il menace l’héroïne, appelée à se heurter aux mœurs coloniales et réifiantes que cachent ses hôtes, le danger émane du regard sincèrement furieux déposé par Taratoa Stappard sur le piège qu’on voit se refermer pas à pas.

On pourrait identifier une tendance qui travaille l’Histoire à travers le corps des femmes. Des magnifiques THE NIGHTINGALE de Jennifer Kent et LES ÉCHOS DU PASSÉ de Mascha Schilinski à ce passionnant MĀRAMA, se déploient des récits brûlants, engagés, où des femmes anonymes, sans destin, cicatrisent les traumas de leur temps.

Un drame horrifique qui rappelle Jane Eyre de Charlotte Brontë, une bonne dose d’anticolonialisme et de gothique en plus.

Avec une scène de haka absolument grandiose, l’actrice Ariāna Osborne nous fait ressentir toute la fierté et la colère d’un peuple volé, violé, dans son intimité par des hommes avides d’aventures, de richesses et de territoires, pensant à tort que tout leur appartient, qu’ils peuvent tout s’approprier par la force.